Il vetro di Murano è il vetro lavorato a Murano, una piccola isola della laguna veneziana che da oltre 700 anni è il centro della lavorazione del vetro veneziana. Il nome è tutelato da un marchio italiano per un motivo preciso: descrive un luogo specifico, un insieme specifico di tecniche manuali e un livello di abilità che la bigiotteria in vetro prodotta in serie e venduta con lo stesso nome, di solito, non ha. Questa guida racconta da dove viene, come viene davvero realizzato e come riconoscere il pezzo autentico da un'imitazione.
Nel 1291 la Repubblica di Venezia ordinò che tutte le fornaci vetrarie della città fossero trasferite sull'isola di Murano. Il motivo ufficiale era la sicurezza antincendio, le fornaci restavano accese giorno e notte in una città costruita quasi interamente in legno, ma l'effetto fu anche quello di concentrare tutti i vetrai in un luogo che la Repubblica poteva controllare più facilmente. La lavorazione del vetro sull'isola era regolata da una corporazione propria, l'Arte dei Fioleri, e per secoli i vetrai muranesi godettero di uno status davvero privilegiato (ad alcuni fu persino concesso di sposare nobildonne veneziane), in cambio di regole che limitavano dove potevano viaggiare e chi potevano formare, lasciare l'isola per esercitare il mestiere altrove fu, per un lungo periodo, considerato un vero e proprio tradimento.
Il Rinascimento fu l'epoca d'oro di Murano. Intorno alla metà del Quattrocento, un vetraio di nome Angelo Barovier mise a punto il cristallo, un vetro trasparente e incolore capace di rivaleggiare con il cristallo di rocca, una vera svolta tecnica per l'epoca, e per i tre secoli successivi Murano divenne la principale fonte europea di specchi e lampadari raffinati. Le murrine e i millefiori (canne di vetro che, in sezione, mostrano un disegno a mosaico, una tecnica antica, con radici nella lavorazione del vetro romana ed egizia) furono ripresi e perfezionati proprio sull'isola. Nel XVII secolo, si racconta che una delle fornaci scoprì per caso il vetro avventurina, vetro punteggiato di minuscoli cristalli di rame, che da allora è diventato un materiale distintivo di Murano.
L'industria rischiò di scomparire, e non una sola volta. La concorrenza del vetro più economico prodotto in Boemia e in Francia eroso il mercato di Murano nel corso del Settecento, poi nel 1797 l'occupazione napoleonica sciolse la Repubblica di Venezia e, con essa, la corporazione dei vetrai, la produzione crollò a una frazione di quella di un tempo. La rinascita che seguì è insolitamente ben documentata: Antonio Salviati rilanciò la produzione di mosaici e vetri su larga scala negli anni 1860 e contribuì a fondare il Museo del Vetro di Murano nel 1861, per preservare e raccontare la storia dell'isola; Paolo Venini fondò nel 1921 quella che sarebbe diventata una delle fornaci più influenti dell'isola. Ancora oggi il vetro di Murano viene lavorato a mano, nelle fornaci attive sull'isola, con tecniche di base rimaste in gran parte le stesse di sette secoli fa.
Le perle lavorate a lume una per una, come quelle di questo catalogo, sono una tradizione muranese, ma per un lungo periodo della sua storia, la principale esportazione dell'isola per volume non fu affatto il vetro d'arte. Furono le conterie: piccole perle di vetro prodotte a basso costo, realizzate a milioni e spedite attraverso le rotte commerciali di Venezia a partire dal XVI secolo verso Africa, Asia e Americhe, dove venivano usate come forma di moneta di scambio, anche, con disagio, all'interno della tratta transatlantica degli schiavi. Quella tradizione di produzione in serie aveva una propria corporazione e propri lavoratori, distinti dai maestri di fornace che realizzavano cristallo e lampadari. È un mestiere diverso dai pezzi lavorati singolarmente descritti in questa guida, ma fa parte della stessa storia dell'isola, ed è in buona parte il motivo per cui le perle di vetro veneziane si trovano ancora oggi in collezioni museali e siti archeologici in quattro continenti.
Consiste nel modellare una bacchetta di vetro sulla fiamma libera, anziché in fornace, è la tecnica dietro la maggior parte delle perle singole. Il maestro scalda la punta di una bacchetta di vetro colorato fino a renderla incandescente, la avvolge attorno a un mandrino metallico per formare la perla e la modella con gli attrezzi e con la forza di gravità mentre è ancora morbida.
Si preleva vetro fuso dalla fornace sulla punta di una canna da soffio e lo si modella soffiando aria al suo interno mentre lo si fa ruotare, è la tecnica dietro le forme cave più grandi, come vasi e perle di dimensioni maggiori.
Una murrina è una fetta tagliata da una lunga canna di vetro costruita a strati, in modo che la sua sezione mostri un disegno, un fiore, una stella, un volto. Il millefiori ("mille fiori") è lo stile di murrina più conosciuto. Le fette vengono disposte sulla superficie di una perla o di un vaso e fuse con il calore, così il motivo attraversa tutto lo spessore del vetro invece di restare in superficie.
Sottili canne di vetro bianco o colorato, a volte attorcigliate (retortoli) o incrociate a formare una rete fine (reticello), vengono inglobate nel vetro trasparente prima che venga modellato, restano visibili come delicati fili che attraversano il pezzo.
Strati di vetro di colori diversi vengono immersi uno sopra l'altro, ciascuno avvolgendo completamente il precedente, così il pezzo mostra profondità e una sfumatura tra i colori invece di un unico tono piatto.
Vetro con minuscoli cristalli di rame sospesi al suo interno, che gli conferiscono un luccichio metallico. Un'invenzione autenticamente muranese, tradizionalmente custodita come una delle formule più gelosamente protette dell'isola.
Sottili fogli di oro o argento vero vengono adagiati sul vetro ancora caldo e lavorati al suo interno, così il metallo diventa parte della superficie invece di restare sopra di essa, è da qui che nascono i riflessi e le venature metalliche visibili in molti pezzi.
Il vetro caldo viene immerso brevemente in acqua fredda, che ne screpola la superficie in una fitta rete di crepe; poi torna in fornace giusto il tempo necessario a fondere uno strato liscio sopra il motivo e sigillarlo, senza farlo sparire.
Si esegue a freddo, a pezzo già formato, un abrasivo fine viene spruzzato sulla superficie per trasformarne la lucentezza in una finitura opaca e vellutata.
Il segno, ruvido o accuratamente levigato, che resta sul pezzo nel punto in cui è stato staccato dal pontello che lo sosteneva durante la lavorazione. Il vetro prodotto in serie, formato in uno stampo, non ne ha uno, un vero segno di pontello è uno degli indizi più affidabili di una lavorazione a mano.
"Vetro di Murano" è uno dei nomi più imitati nella bigiotteria e negli oggetti in vetro: perle prodotte in serie in fabbriche altrove (spesso a una frazione del costo) vengono regolarmente vendute con la stessa dicitura, specialmente ai turisti a Venezia. Esiste un vero e proprio marchio, Vetro Artistico® Murano, registrato dal Consorzio Promovetro Murano, che le fornaci dell'isola possono apporre sui propri lavori per certificarne la reale provenienza, ma molti lavori autentici realizzati in piccole quantità non sono certificati formalmente, e molte dichiarazioni che sembrano una certificazione sono inventate. Il controllo più affidabile resta il vetro stesso:
Il vetro è più resistente di quanto si pensi, ma resta vetro, poche abitudini bastano a farlo durare più a lungo.
È vetro vero, un mix di sabbia silicea, soda e calce fuso ad alta temperatura in fornace, la stessa ricetta di base usata da secoli. Ciò che lo rende "vetro di Murano" è dove e come viene lavorato, non una materia prima diversa.
Soprattutto il processo: il vetro di Murano viene modellato a mano, perla per perla, con tecniche come la lavorazione a lume, le murrine e il sommerso, invece di essere colato o pressato in uno stampo. È anche per questo che due pezzi "identici" di Murano non sono mai perfettamente uguali.
Perché richiede manodopera qualificata e tempo reale, un maestro modella ogni perla individualmente sulla fiamma libera. Il vetro d'imitazione prodotto in serie, formato in stampi in fabbrica, salta quasi tutto questo lavoro, ed è proprio per questo che costa meno.
È il segno lasciato nel punto in cui un pezzo soffiato a mano è stato staccato dall'asta che lo sosteneva durante la lavorazione, a volte visibile come una piccola zona ruvida o levigata. Non tutte le tecniche ne lasciano uno evidente, ma dove è presente è un forte indizio di lavorazione manuale.
Perché ognuna è passata dalle mani di una persona, non da uno stampo. Le piccole differenze di colore, le bolle e la forma sono ciò che caratterizza il vetro soffiato a mano, non un difetto.
Puliscili con un panno morbido e asciutto dopo l'uso, indossali dopo (non prima) profumo o creme, e conservali separati per evitare che si urtino tra loro. Vedi "Come prendersi cura dei gioielli in vetro di Murano" sopra per l'elenco completo.
Il vetro in sé è uno dei materiali più riciclabili che esistano, può essere fuso e rilavorato all'infinito senza perdere qualità , ed è anche per questo che le fornaci di Murano lavorano la stessa materia prima da sette secoli.
Nella maggior parte dei casi, non in modo invisibile, la riparazione di solito si vede. È il motivo pratico per cui vale la pena evitare urti e sbalzi termici improvvisi (vedi la sezione cura sopra), piuttosto che contare di poter rimediare al danno in un secondo momento.
