Le verre de Murano est un verre fabriqué à Murano, une petite île de la lagune vénitienne qui est le centre de la verrerie vénitienne depuis plus de 700 ans. Le nom est protégé par une marque italienne, et pour une bonne raison : il décrit un lieu précis, un ensemble précis de techniques manuelles, et un niveau de savoir-faire que la bijouterie en verre produite en série et vendue sous le même nom n'a généralement pas. Ce guide explique d'où il vient, comment il est réellement fabriqué, et comment distinguer une pièce authentique d'une imitation.
En 1291, la République de Venise ordonna que tous les fours à verre de la ville soient transférés sur l'île de Murano. La raison officielle était la sécurité incendie, les fours fonctionnaient jour et nuit dans une ville construite presque entièrement en bois, mais cela eut aussi pour effet de concentrer tous les verriers dans un lieu que la République pouvait contrôler. La verrerie sur l'île était régie par sa propre corporation, l'Arte dei Fioleri, et pendant des siècles les verriers de Murano jouirent d'un statut réellement privilégié (certains furent même autorisés à épouser des nobles vénitiennes) en échange de règles qui limitaient où ils pouvaient voyager et qui ils pouvaient former, quitter l'île pour exercer le métier ailleurs fut, pendant une longue période, considéré comme un acte de trahison.
La Renaissance fut l'âge d'or de Murano. Vers 1450, un verrier nommé Angelo Barovier mit au point le cristallo, un verre suffisamment clair et incolore pour rivaliser avec le cristal de roche, une véritable percée technique pour l'époque, et Murano devint la principale source européenne de miroirs et de lustres raffinés pour les trois siècles suivants. Les murrine et les millefiori (des cannes de verre dont la section transversale révèle un motif en mosaïque, une technique ancienne aux racines dans la verrerie romaine et égyptienne) furent revisitées et perfectionnées sur l'île. Au XVIIe siècle, l'un des fours de Murano aurait découvert par accident le verre aventurine, un verre parsemé de minuscules cristaux de cuivre, qui est resté depuis un matériau emblématique de Murano.
L'industrie faillit disparaître à deux reprises. Le verre moins cher de Bohême et de France grignota le marché de Murano tout au long du XVIIIe siècle, puis en 1797 l'occupation napoléonienne dissout la République de Venise et, avec elle, la corporation des verriers, la production s'effondra à une fraction de ce qu'elle avait été. La renaissance qui suivit est exceptionnellement bien documentée : Antonio Salviati relança la production de mosaïques et de verre à grande échelle dans les années 1860 et contribua à fonder le Musée du verre de Murano en 1861 pour préserver et faire connaître l'histoire de l'île ; Paolo Venini fonda en 1921 ce qui deviendra l'un des fours les plus influents de l'île. Le verre de Murano est encore fabriqué à la main aujourd'hui, dans des fours en activité sur l'île, selon des techniques de base largement inchangées depuis sept siècles.
Les perles travaillées individuellement au chalumeau, comme celles de ce catalogue, sont une tradition muranaise, mais pendant une longue période de son histoire, la plus grande exportation de l'île en volume n'était pas du tout du verre d'art. C'était les conterie : de petites perles de verre bon marché, produites par millions et expédiées via les réseaux commerciaux de Venise à partir du XVIe siècle vers l'Afrique, l'Asie et les Amériques, où elles étaient utilisées comme une forme de monnaie, y compris, ce qui est inconfortable à rappeler, dans le cadre de la traite transatlantique des esclaves. Cette production de masse avait sa propre corporation et ses propres ouvriers, distincts des maîtres verriers des fours qui fabriquaient le cristallo et les lustres. C'est un artisanat différent des pièces façonnées individuellement présentées dans ce guide, mais cela fait partie de la même histoire de l'île, et c'est en grande partie pourquoi les perles de verre vénitiennes se retrouvent encore aujourd'hui dans des collections de musées et des sites archéologiques sur quatre continents.
Façonner une tige de verre à la flamme libre plutôt qu'au four, la technique derrière la plupart des perles individuelles. Un verrier chauffe l'extrémité d'une tige de verre coloré jusqu'à ce qu'elle soit en fusion, l'enroule autour d'un mandrin métallique pour former une perle, et la façonne avec des outils et la gravité pendant qu'elle est encore molle.
Prélever du verre en fusion dans un four au bout d'une canne à souffler et le façonner en soufflant de l'air à l'intérieur tout en le faisant tourner, la technique derrière les plus grandes formes creuses comme les vases et les perles de plus grande taille.
Une murrina est une tranche coupée dans une longue canne de verre construite couche par couche, de sorte que sa section transversale révèle un motif, une fleur, une étoile, un visage. Le millefiori (« mille fleurs ») est le style de murrine le plus connu. Les tranches sont disposées à la surface d'une perle ou d'un vase et fusionnées sous l'effet de la chaleur, de sorte que le motif traverse tout le verre plutôt que de rester en surface.
De fines cannes de verre blanc ou coloré, parfois torsadées (retortoli) ou croisées en un fin réseau (reticello), sont intégrées dans du verre transparent avant qu'il ne soit façonné, visibles comme de délicats filaments traversant la pièce.
Italien pour « submergé ». Des couches de verre de couleurs différentes sont trempées l'une par-dessus l'autre, chacune enveloppant entièrement la précédente, de sorte qu'une pièce présente de la profondeur et un dégradé entre les couleurs plutôt qu'un ton unique et plat.
Du verre contenant de minuscules cristaux de cuivre en suspension, lui donnant un éclat métallique. Une véritable invention de Murano, traditionnellement gardée comme l'une des formules les plus jalousement protégées de l'île.
De fines feuilles d'or ou d'argent véritable sont posées sur le verre encore chaud et incorporées, de sorte que le métal devient partie intégrante de la surface plutôt que de rester au-dessus, c'est la source des reflets et veinures métalliques visibles sur de nombreuses pièces.
Le verre chaud est brièvement plongé dans l'eau froide, ce qui fait éclater sa surface en un fin réseau de fissures, puis il retourne au four juste assez longtemps pour fusionner une couche lisse par-dessus et sceller le motif sans le faire disparaître.
Effectué à froid, une fois la pièce entièrement formée, un abrasif fin est projeté sur la surface pour transformer son éclat en une finition mate et dépolie.
La marque, brute ou soigneusement polie, laissée sur une pièce à l'endroit où elle a été détachée de la canne qui la soutenait pendant le façonnage. Le verre produit en série, moulé, n'en a pas, une véritable marque de pontil est l'un des signes les plus fiables du verre soufflé à la main.
« Verre de Murano » est l'un des noms les plus imités dans la bijouterie et le verre décoratif, des perles produites en série dans des usines ailleurs (souvent pour une fraction du coût) sont régulièrement vendues sous la même appellation, en particulier aux touristes à Venise même. Il existe une véritable marque, Vetro Artistico® Murano, déposée par le Consorzio Promovetro Murano, que les fours de l'île peuvent apposer sur leurs œuvres pour certifier leur véritable provenance, mais de nombreuses pièces authentiques produites en petites séries ne sont pas certifiées officiellement, et de nombreuses affirmations qui semblent être une certification sont inventées. Le contrôle le plus fiable reste le verre lui-même :
Le verre est plus résistant qu'on ne le pense, mais cela reste du verre, quelques habitudes le font durer plus longtemps.
Chaque pièce de ces collections est réalisée selon les techniques ci-dessus, parcourez par catégorie pour les découvrir.
Du vrai verre, un mélange de sable de silice, de soude et de chaux fondu à haute température dans un four, la même recette de base utilisée depuis des siècles. Ce qui en fait spécifiquement du « verre de Murano », c'est où et comment il est travaillé, pas une matière première différente.
Surtout le procédé : le verre de Murano est façonné à la main, perle par perle, avec des techniques comme le travail au chalumeau, les murrine et le sommerso, plutôt que coulé ou pressé dans un moule. C'est aussi pourquoi deux pièces « identiques » de Murano ne sont jamais parfaitement identiques.
Parce qu'il requiert un vrai savoir-faire qualifié et du temps réel, un verrier façonne chaque perle individuellement à la flamme libre. Le verre d'imitation produit en série, moulé en usine, saute presque tout ce travail, ce qui explique précisément son coût inférieur.
C'est la marque laissée à l'endroit où une pièce soufflée à la main a été détachée de la canne qui la soutenait pendant le façonnage, parfois visible comme une petite zone rugueuse ou polie. Toutes les techniques n'en laissent pas une évidente, mais lorsqu'elle est présente, c'est un signe fort de travail manuel.
Parce que chacune est passée entre les mains d'une personne, pas d'un moule. Les petites différences de couleur, de bulles et de forme sont ce à quoi ressemble le verre soufflé à la main, pas un défaut.
Essuyez-les avec un chiffon doux et sec après le port, mettez-les après (pas avant) le parfum ou la lotion, et rangez les pièces séparément pour qu'elles ne s'entrechoquent pas. Voir « Prendre soin des bijoux en verre de Murano » ci-dessus pour la liste complète.
Le verre lui-même est l'un des matériaux les plus recyclables qui existent, il peut être fondu et retravaillé indéfiniment sans perdre en qualité, ce qui explique en partie comment les fours de Murano travaillent la même matière première depuis sept siècles.
Pas de manière invisible, dans la plupart des cas, une réparation se voit généralement. C'est la raison pratique pour éviter les chocs et les changements de température brusques (voir la section entretien ci-dessus) plutôt que de compter réparer les dégâts après coup.
